Page 23 - LA CASERNE DES POMPIERS (FR)

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UNE VOCATION QUI REMONTE À L’ENFANCE
UN RÊVE D’ENFANT DEVENU RÉALITÉ
« C’est à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, en 1940, que je
suis né dans une famille modeste », me raconte François Hallet
(nom d’emprunt), tandis que sa charmante épouse me présente
une merveilleuse et délicieuse tarte aux groseilles rouges qu’elle
a confectionnée tout spécialement pour ma visite et que ma tasse
dégage une bonne odeur de café chaud.
C’est plus ou moins à la même époque, peu avant la guerre, que
le Corps des pompiers de Charleroi est reconstitué. Installé dans
l’hôtel de ville de Charleroi, il est alors composé d’une quinzaine et deux ont été démissionnés).
de pompiers, assistés de la colonne mobile de la Protection civile
qui, précédemment, assurait les services incendie pour la Ville de
Charleroi.
À cette époque, le charroi du Service incendie de Charleroi n’est
constitué que d’une camionnette et de deux camions de pompiers
accueillant des pompiers à l’arrière, sur des banquettes exposées
aux intempéries. Ces camions ne disposent :
– ni d’une pompe fixe (les camions tractent encore une pompe
indépendante) ;
– ni d’une échelle (il existe bien une échelle en bois de 14 mètres le nombre d’heures à prester ni sur le salaire. À cette époque,
qui doit être tractée par un véhicule, qu’on n’utilise qu’à la
demande et qui doit être manœuvrée à la main à l’aide d’une
manivelle, voire parfois complétée par une échelle à crochets
dont l’utilisation s’apparente à une sorte d’acrobatie) ;
– ni d’une cuve de réserve d’eau (par l’intermédiaire de tuyaux
dont le développement peut parfois être assez long, on raccorde
la pompe à des bouches incendies, voire à des ruisseaux, à des
citernes d’eau pluviale ou à des fosses à purin) ;
– ni même de dévidoirs haute ou moyenne pression.
Les lances incendie sont encore dépourvues de robinet et il faut
passer l’information au préposé à la pompe pour ouvrir ou fermer
la vanne, ce qui engendre évidemment un surcroît de dégâts.
F. : « Je n’ai fait que mes primaires. À mes 14 ans, mon père m’a
envoyé travailler comme typographe chez un imprimeur de
Charleroi. Puis est venue la période du service militaire, où j’ai
rempli mes obligations en m’engageant dans les bérets verts,
comme paracommando parachutiste. Après, le métier de typo-
graphe ne correspondait absolument plus à mes besoins et
aspirations. J’avais besoin de quelque chose de plus physique.
J’ai postulé à la police et chez les pompiers. Je pouvais être reçu
chez les deux, mais j’ai choisi les pompiers, pour répondre à un
rêve d’enfant ! »
Lorsqu’en 1961, à 21 ans, François incorpore la caserne des
sapeurs-pompiers de Charleroi, il reste encore une petite dizaine
de membres de la colonne mobile de la Protection civile.
François entre avec cinq de ses condisciples et reçoit le matricule
45, le dernier de sa promotion. Il est donc le quarante-cinquième
professionnel à intégrer ce corps des pompiers, dont huit sont déjà
manquants (deux sont décédés, quatre ont été admis à la retraite
Ces 37 agents (officiers, sous-officiers, caporaux, chauffeurs et
sapeurs) assurent les services incendie d’une zone sensiblement
équivalente à l’actuelle avec seulement sept véhicules (trois
autopompes, une échelle aérienne de 32 mètres, un véhicule de
désincarcération, une camionnette et un véhicule de comman-
dement), grâce au soutien de « policiers-pompiers » attachés en
permanence à la caserne des pompiers.
F. : « Je me suis engagé par passion, sans me renseigner ni sur
j’habitais encore chez mes parents. Selon les usages d’alors,
je devais remettre ma quinzaine complète à mon père pour
ne pas être à sa charge. Lorsque j’ai reçu ma première quinzaine,
je me suis rendu compte que je percevais de l’ordre d’un tiers de
moins que dans le privé. Vous savez, on nous taxait souvent de
passer nos journées à jouer aux cartes, que c’était pour cela que
nos salaires étaient si bas ! Mais c’était faux, nous n’arrêtions pas
de travailler ! Mon père m’a conseillé d’arrêter, mais j’ai préféré
continuer, tout en travaillant comme typographe lors de mon jour
de récupération, soit un jour sur deux. C’était bien plus confor-
table au niveau matériel ! »
Sans interphonie, la vie de la caserne est alors rythmée par une
sonnerie semblable au morse, retentissant dans tous les locaux
et actionnée depuis le cagibi par le préposé :
une sonnerie ininterrompue pour un premier départ,
∙ ∙ ∙ trois coups brefs pour un feu de cheminée,
∙ ­­ — un coup bref suivi d’un coup long pour l’appel du garde
chambre…