111
EUROPA
Die uitgangsgedachte leidde tot de hiërarchische indeling van het geheel van de com-
positie in een driedelige organisatie: de ruimtes die onmiddellijk aan de beschermde
gevels van de Résidence Palace palen; het afsluiten van de plaats met gevels in patch-
work; en, in evenwicht en dicht bij het middelpunt van het atrium, een toren waarin
de voornaamste functies samengebracht zijn. Het ontwerp van de conferentiezalen
vereist verdiepingen van verschillende grootte, met een variabel profiel afhankelijk van
de verdieping: het ontwerp van de lantaarn illustreert en synthetiseert de opeenstape-
ling van functies.
Naast de zalen die voorzien zijn voor conferenties of ceremoniën zijn er parallel daar-
mee nog een of twee vergaderzalen per verdieping, met elk 36 tot 50 plaatsen. Ze
bevinden zich buiten de lantaarn, tegen de westwand van het atrium, en zijn gebouwd
boven de overbruggingsstructuur (zware vierendeelliggers) die het dak van de kelder-
verdiepingen overspant. Het is vanaf bepaalde van die zalen dat men het beste uitzicht
zal hebben op de vorm van de lantaarn, vanuit de diepte of vanuit de hoogte.
De plannen en doorsneden van het model die de opeengestapelde delen afbeelden,
doen vaag denken aan een toren van Babel, zonder de verwarring evenwel. De ruimte
die voorzien is voor de tolken, als een kroon geschikt rond elk van de zalen, getuigt
van de buitengewone taalreglementen die Europa zichzelf oplegt en de energie die
het besteedt aan de wederzijdse verstaanbaarheid van al haar leden: deze keer zal
Babel afgebroken noch vernietigd worden. Zijn lantaarntoren, stevig vastgemaakt op
de vloer, lijkt een meertalig en gepacificeerd Europa te voorspellen, een Europa dat
dankzij diplomatie en democratische inspanningen erin zal zijn geslaagd om zonder
triomferen of vernederen zijn kosmopolitische ideaal vorm te geven. Het gebouw is
gewijd aan topontmoetingen tussen staats- en regeringsleiders, maar daarnaast en
in hun gevolg ook aan talrijke werkvergaderingen en onderhandelingsbijeenkomsten
die de grondslag zijn van een voortdurend herverdeelde verantwoordelijkheid en een
roterend nationaal voorzitterschap. De omvang van de zalen weerspiegelt hun rol of
autoriteit: in elk ervan kunnen meer personen bijeenkomen dan in een cenakel of
commissie, maar minder dan in een parlement.
De plannen voor de verdiepingen tonen een opeenvolging van ellipsen. De lantaarn
neemt een aanzienlijk gedecentreerde plaats in het atrium in. De longitudinale uit-
rekking van elk van de verdiepingsvloeren, ellipsen met toenemende en afnemende
afmetingen, creëert een asymmetrisch visueel effect zoals we vanaf de grond kunnen
waarnemen. Nochtans blijft die het product van een strenge en symmetrische struc-
tuur. De middelpunten liggen boven elkaar en de grote en kleine assen worden op
hetzelfde verticale plan geplaatst. De drie conferentiezalen nemen elk respectievelijk
twee verdiepingen in, de grootste zaal bevindt zich op het breedste en ruimste punt
van het grote glazen lichaam. Door elk van die grote zalen over twee verdiepingen te
spreiden, heeft men het grote voordeel dat er twee rijen tolkencabines boven elkaar
kunnen worden voorzien. Die schikking bevordert de goede sfeer en de visuele dia-
loog tussen de deelnemers en hun tolken. De zalen hebben een smalle verbinding met
de vlakbij gelegen kantoren, verspreid over de binnenkant van de Résidence Palace,
maar kunnen worden afgesloten indien de veiligheid dat vereist.
GLAZEN ELLIPSEN
Axonometrie van de metaalstructuur van de vloeren in de lantaarn, 2012.
