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L’AULA mAgNA ET L’AgC gLAss BUILDINg à LOUVAIN-LA-NEUVE
L’AGC Glass Building est le second immeuble blanc en verre construit à Louvain-la-Neuve.
Il est évidemment logique de concevoir un immeuble en verre pour le siège européen du plus important fabricant de verre
au monde. Par ailleurs, le choix de ce matériau s’inscrit dans
la longue évolution des études de façades que réalise Philippe Samyn en fonction de la maîtrise de la lumière naturelle et d’un confort optimal (voir l’introduction).
Mais construire un bâtiment blanc en verre à cet endroit-là répond aussi à une autre logique, qui trouve son origine dans la réalisation de l’Aula Magna (1996-2001 ; 01-291), et qui consiste à concevoir les bâtiments en fonction du genius loci.
Dans de nombreuses villes et communes belges, des quartiers furent construits à des époques différentes dans des matériaux différents : architectures traditionnelles, parfois médiévales, en briques, mais aussi bâtiments enduits en blanc, caractéristiques de certains quartiers de la n du XVIIIe siècle. Cette variété de matériaux de construction, que certains quali eront de « surréa- liste à la belge », est propre à notre tradition et à notre culture de la construction, emblématique de notre environnement bâti.
Cette tradition est encore vivace aujourd’hui et peut être observée même dans de plus petites structures urbaines : la façade à front de rue des maisons individuelles est souvent construite en brique tandis que certaines parties arrières sont en bois ou recouvertes d’enduit.Tout comme ces maisons individuelles, l’AGC Glass Building fut construit avec deux matériaux contrastants : les façades périphériques sont entièrement vitrées tandis que
les patios internes sont parachevés en bois (bambou).
La tradition veut qu’à Louvain-la-Neuve, les bâtiments soient construits exclusivement en briques, dans un esprit de cohérence et de pureté absolue que l’on ne trouve que rarement en Belgique. L’intégration d’un bâtiment culturel aussi important que l’Aula Magna eut non seulement un impact urbanistique considérable, mais aussi un impact social sur le centre ville. L’Aula Magna peut être considérée comme le premier espace blanc de Louvain-la- Neuve, dont la proposition a rencontré un consensus général auprès des responsables politiques il y a maintenant près de 20 ans.
Si l’Aula Magna est la « Dame blanche » du cœur de Louvain-la- Neuve, l’AGC Glass Building, implanté en bordure de la voie d’accès la plus importante de la ville, n’est autre que son « grand frère ».
Aula Magna (1996-2001) AGC Glass Building (2011-2013)
AuLA MAGNA AGC GLASS euRoPe (2001) (2013)